A NASA está avançando em suas missões de exploração em Marte com o desenvolvimento de um novo helicóptero, chamado Nighthawk. Este veículo inovador foi projetado para acessar áreas do planeta vermelho que são inacessíveis para rovers tradicionais, como cânions e crateras. A ideia é ampliar o conhecimento sobre locais que podem ser alvos de futuras missões humanas.
Foto: Divulgação
O helicóptero Nighthawk foi apresentado em dois estudos científicos durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2025, realizada em Woodlands, Texas. Liderado por Pascal Lee da NASA e Derric Loya do Instituto SETI e da Universidade do Colorado, o projeto visa superar as limitações dos atuais métodos de exploração em Marte.
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Por que desenvolver um novo helicóptero para Marte?
A missão Ingenuity, que utiliza um quadrotor, já realizou 72 voos em Marte, mas enfrenta limitações significativas. Ela depende do rover Perseverance para comunicação com a Terra e não consegue se mover em áreas mais inacessíveis do planeta. Além disso, a Ingenuity só atinge uma altura de cerca de 25 metros, o que limita sua capacidade de contornar obstáculos. Outra limitação é a incapacidade de voar em regiões de atmosfera menos densa e transportar cargas acima de 3 kg.
Além do Glaciar Reflict, outra área de interesse para o Nighthawk é a Noctis Labyrinthus. Esta região é considerada um potencial local de pouso para futuras missões humanas devido à sua complexa geografia, que inclui campos de dunas, fluxos de lava, pedras gigantes e cânions profundos. Essas características tornam a exploração com rovers desafiadora, mas ideal para o Nighthawk.
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Quando o Nighthawk estará pronto para lançamento?
Ainda não há uma data definida para o lançamento da missão Nighthawk. No entanto, o desenvolvimento contínuo deste helicóptero representa um passo significativo na exploração de Marte, oferecendo novas oportunidades para a descoberta de recursos e a preparação para missões humanas no futuro.