A Nasa anunciou no dia 24 de agosto, que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams voltarão à Terra apenas em fevereiro de 2025 com a missão Crew-9, da SpaceX, de Elon Musk. Eles estão há mais de dois meses na Estação Espacial Internacional em uma missão que deveria durar apenas oito dias.
Foto: divulgação
De acordo com o comunicado oficial, “a decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer a Starliner da Boeing para casa sem tripulação é o resultado do nosso comprometimento com a segurança”. Os astronautas deveriam voltar na nave Starliner, da Boeing, mas problemas detectados em seu sistema de propulsão levaram a Nasa a questionar sua confiabilidade.
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Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams decolaram no início de junho a bordo da Starliner e desde então estão na ISS, onde sua espaçonave permanece acoplada. A agência passou então a considerar uma solução de emergência: transportar os astronautas em uma missão da SpaceX em fevereiro.
Há semanas que as equipes da Boeing e da Nasa realizam testes para entender melhor a causa dos problemas detectados em voo, principalmente nos propulsores da nave. A principal preocupação é que o Starliner não consiga atingir o impulso necessário para sair da órbita e iniciar sua descida à Terra.
Se for decidido que não está em condições de segurança, a nave retornará vazia. Uma missão regular da SpaceX, chamada Crew-9, decolaria no final de setembro, mas com apenas dois astronautas a bordo, em vez de quatro.
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Permaneceria acoplada à ISS até o seu retorno planejado à Terra em fevereiro. Portanto, traria de volta os dois astronautas que viajaram no dispositivo da Boeing, além dos dois tripulantes da Crew-9.